第11章 忠诚

妇人觉得最近有些事情不对劲。

妇人拥有一个幸福的小家庭。一个爱着自己的丈夫、一个可爱的男孩跟一条养了多年的老狗。

让妇人开始感到奇怪的契机，是家中的狗「帕奇」的行为。

帕奇是一隻大型犬。但是个性相当乖巧，也从来不会在夜晚大声嚎叫。

但是大约在一个月前，帕奇有时候会在深夜时分低声呜嚎。

那是一种妇人从未听过的声音，以及与平常叫声截然不同的感觉。

似乎是在哀求、又像是在不给予任何退让的倔强。

兽医告诉妇人帕奇的身体状况不算太好。实际上以同种类的狗来说，帕奇已经算是无比长寿的个例。

家中的孩子喜欢跟帕奇一起玩。

每次当孩子抱住帕奇那对小孩而言稍微大了些的身躯时，帕奇的眼神总是柔和、慈祥。

但是随着时间流逝，帕奇渐渐地不再有那么多力气与孩子一起玩耍。

虽然妇人很想要让帕奇好好在家休息。但兽医依然建议妇人至少一周要带帕奇出去走走，以避免身体更加快速衰老。

于是这一天，妇人带着帕奇与孩子一起来到公园散步。

孩子在沙坑快乐地玩着，帕奇则趴在妇人脚边，静静看着别处。

「帕奇，帕奇。」

妇人怜惜地摸了摸狗儿身上的毛，轻轻说道：「这么多年来，谢谢你陪着我们啊。」

「一定很累了吧？没关係的喔。如果真的累了就不要再勉强自己了。」

帕奇似乎没有理会妇人的话，眼睛直直盯着公园步道旁的树木。

突然，帕奇站了起来。向着树林那边大叫数声。

「怎么了吗？帕奇？」妇人问道。

帕奇大约持续了一段时间，只是不停地向着树林大叫。经过的行人微微皱眉。

「那个，这位太太。」一名妇人经过，说道：「能请你让你们家的狗不要再叫了吗？我家小孩都被吓哭了。」

「啊啊，不好意思。这孩子平常很乖的，我也不知道怎么会突然变成这样。」

妇人一边道歉、一边拍着狗的身躯，试图使帕奇安静下来。

似乎是安抚有了效果。帕奇慢慢地安静下来，但是却咬了咬妇人的裤管，好像希望妇人赶紧离开此地。

虽然不太明白，但妇人仍然叫上孩子，一同回家。

走在路上。帕奇有些心神不寧，不断四处张望，与平常大不相同。

「帕奇？怎么了吗？」妇人担心地问道。

在妇人关心狗儿的状况时，孩子则在街上快乐地玩着。

然而，似乎是不太注意四周状况，使得孩子走在行人道时，没有注意到一台轿车正失控地往行人道上撞去。

四周人群尖叫、躲避。但孩子似乎来不及避开。

就在此时，帕奇挣脱了妇女的手。好似用尽全力地往孩子的方向衝去，将孩子撞开。

轰然巨响。

孩子倒在一旁，但是安然无恙。帕奇在最后一刻成功将孩子撞开，避免轿车撞上孩子；然而帕奇没能躲开，此时正倒在血泊之中、微微抽搐。

「帕奇！」妇人赶紧衝上前。

孩子在一旁不知所措，只能大哭。

帕奇挣扎着看向小孩，好似在确定对方没有受伤。

「帕奇、帕奇‧‧‧‧‧‧」妇人着急说道：「没事的，没事的啊。救护车马上就来了，帕奇你要撑住‧‧‧‧‧‧」

老狗在确认完小孩没有受伤之后，便静静地躺着，双眼看着妇人。

老狗好似在说。

──没关係、谢谢你。

渐渐地，老狗的呼吸慢慢减弱、双眼慢慢失去光亮。

最后，老狗便一动也不动地离开人世。

＊＊

「何等忠诚的好狗啊，前辈。」

坐在附近的长椅上，留着及肩淡金短发的女子一边吃着可丽饼，一边向隔壁的男子说道。

「如果你不是一边吃着可丽饼，我会觉得你的感叹是发自内心的。但我现在只有感觉到满满的嘲讽。」

「嘿，我很真心的好吗？」女子不满地说道：「只是这个可丽‧‧‧‧‧‧前辈啊，你说现界怎么会有那么多好吃的东西呢？」

「因为你是新人，所以根本就没什么吃过现界的食物。」

男子说：「再加上你也没去过不夜酒吧，不能一概而论。」

「前辈啊，我其实一直很怀疑你到底知不知道我的名字。」女子说：「虽然你一直叫我新人啊新人的，但我可是有个名字的喔！有一个叫做妮娜的美丽名字的喔！」

「说的也是呢，你一直叫我前辈前辈，我也很怀疑你知不知道我叫什么，妮娜小姐。」

「这我当然知道啊！引航人的大木头谁不知──好痛！前辈你干嘛打我！」

「大木头可不是你这新人可以随便喊的。」

男子说：「能够当着我的面前叫我大木头的只有三种人：我的同届、兼任酒吧老闆的酒保老大、我的指导员前辈这三种。」

「我的名字是雷德，给我好好地记清楚了，新人。」

「是是，前辈说的都对。」女子，妮娜说：「我们今天就可以先回彼界对吧？前辈你之前说的，可别赖帐啊。」

「我是这么说的没错。」男子，雷德说：「因为你实在是吵过头了。」

「我才没有吵过头。这叫做适时适量的反应。」

两人一边拌嘴，一边看着一台警车开来，向妇女确认事发经过、检测驾驶是否有酒驾行为等。

一条黑狗慢条斯理地在街上走着，好似看见了两人。便慢慢地向两人走来。

「咦？这条狗看得见我们啊，前辈。」

妮娜惊讶地说：「喔，可怜的孩子，看来你的寿命也不长啦。」

雷德看见了那条狗，因为觉得很麻烦所以乾脆就闭嘴不语。

「呦西呦西～乖喔乖喔。前辈你看，好可爱的狗。」

女子一边摸着黑狗的脑袋，一边看向男子说道。

「──我给你一次机会，把你的手拿开。不然我就咬烂你的蠢手，人类。」

一个声音突兀地响起。

「‧‧‧‧‧‧」妮娜看向那条正摇着尾巴、好像很喜欢女子这么做的黑狗。然而接下来女子所听到的可完全不向那么一回事。

「看什么看？说的就是你，雌性人类。」一个清冷、略显低沉的男子声音自黑狗的嘴巴里冒出。

「妈啊狗会说话！」妮娜吓了一大跳，后退数步。

「死人都会说话，凭什么狗不会？」黑狗说道：「你现在是在歧视狗吗？」

「前辈前辈前辈‧‧‧‧‧‧」妮娜指向那条狗，向男子求救：「什么状况啊？」

「许久不见，没想到能在这里看到您。」

男子自怀中掏出一条肉乾，恭敬地递给黑狗。

黑狗上前嗅了嗅，然后──妮娜敢用自己的所有薪水发誓。黑狗露出了不屑的表情，说道：

「我想我有说过，除了那家得过奖的店之外，其他的肉乾我一律不碰‧‧‧‧‧‧算了，原谅你一次。因为我超饿。」

黑狗说完，一口扯走男子手中的肉乾，津津有味地吃下肚。

「前辈，您许久没有进食了吗？」

「算是吧，上一次我吃到好吃的肉已经是快要一个月前的事了。」

黑狗点点头，说道。

「您怎么会来到这边呢？」

「当然是为了那个孩子。」黑狗用自己的下巴指了指不远处的车祸现场：「因为通常来说你们人类不懂我们的语言，我也是刚好有空才会接下这份工作。」

「等一下。」妮娜终于发现一件事：「你也是引航人？一条狗？」

「请注意你的态度，妮娜小姐。」雷德皱眉说道：「多格前辈不只是一条狗──他是这个世界第一个拥有『狗』这个概念的生物。名副其实的──」

男子相当严肃地说道：「──狗祖宗。」

「第一条公狗，这样子说比较严谨。」黑狗，多格说。

「但这没有解释为什么他会说话。」妮娜说：「而且除了公狗以外还有母的吗？」

「愚蠢的人类，我的主人是这个世间第一名统治者。他也是第一个成功驯服我和另外一位的伟大存在。」

「远古的过去，我的主人发明了属于他们的语言、数字概念等等壮举。身为他的忠诚伙伴，随时待其身侧、耳濡目染之下，学习你们人类的语言对我而言并非难事。」多格相当骄傲地开口，说着：

「而且如同木头所说。我是这个世间第一个做为狗而存在的生物，进入彼界之后我从未轮回过。仅仅作为狗类的专门引航人而存在着，甚至连上面的长官单位都出于特例而未夺走我的记忆；在我和另一位的帮助之下，纪录部门得以復原神话时代的歷史。」

「怎么感觉好像很伟大来着？」妮娜说。

「因为的确很伟大。」雷德说：「多格前辈作为传奇领航人之一，备受其他引航人敬重。」

「那前辈你就这样子看旁边看戏？」

「因为我觉得解释起来很麻烦。」

女子瞪了男子一眼，赶紧递出自己手中还没吃完的可丽饼，说：「狗祖宗啊，小的我目前身上甚么都没有，不然这个可丽饼您先将就一下？」

「人类，不要把我跟那些在路旁翻找垃圾桶的同类们相提并论。」

多格一脸不屑，说道：「这次就算了，我不打算跟一个毛都没长齐的新人小鬼计较这些。」

「是的是的，您大人不记小人过啊。」

妮娜点头哈腰，多格点点头。而后看向雷德，说：

「木头，你们等等要回彼界？」

「是的，前辈。」

「那好，我跟你们一起。」

多格点点头，两人一狗一起走进彼界通道。

「‧‧‧‧‧‧他是一个好孩子。」

一边走着，多格突然说道。

「那条狗吗？」雷德问。

「没错。」黑狗说：「我在大概两三周前就已经找到那孩子了。那孩子虽然因为生命轨跡即将终结而能看到我的存在，但似乎是搞错了我的来意。一直以为我是来找那一家的小孩子。」

「您有跟他解释吗？」

「跟一个子孙辈的傢伙有什么好解释的。」多格说：「所以我就每天晚上跑去他们家，看到那孩子一直对我警戒、狂吠、恳求我不要带走那个小孩、他愿意用自己的生命交换之类的。光是看着就很有趣。」

「您真是好兴致。」妮娜说道。

「直到今天，那个傻孩子还以为自己的祈祷成真了，估计现在可满足的很。」

多格露出一个笑容，说道：「真的是一个好孩子啊。」

说着说着，两人一狗便走到了酒吧门前。

「不夜酒吧‧‧‧‧‧‧终于啊，百闻不如一见。」

妮娜说着。

「是啊。久违了，彼界。」雷德也这么说道。

他们走进酒吧，找到了吧檯位置坐下。

「看看这是谁？」

戴着单边眼镜的酒保见到男子，相当惊讶的说道：「大木头？整整一个月没有回来彼界了吧？」

「而且再加上有两到三个月没进来酒吧过。」男子笑道：「先别太惊讶，看看我还带了谁过来？」

话刚说完，多格便熟门熟路地爬上椅子，前脚靠在吧檯上，看着酒保。

「多格先生？今天真是令人大开眼界。」酒保说道：「根据我在记录部门的朋友说，黛西小姐正找您找得焦头烂额？」

「那个女人‧‧‧‧‧‧反正她也只是想把我抓回纪录部门陪她一起做那些无聊的纪录。不用理她。」多格说道。

「谁是黛西？」妮娜问道。

「另外一条狗。」雷德说：「白狗黛西，跟多格前辈一样作为最早的狗类引航人。」

「你错过了米歇尔的出发时间。」酒保对着男子说：「米歇尔在一周前正好接了新任务。」

「那真可惜。」雷德说：「但诺曼应该还在彼界吧？毕竟之前他在现界出了很久的任务。」

「是的，也许两位会遇见才是。」酒保说：「所以。两位今天跟平常一样吗？」

男子跟黑狗都点点头，酒保则看向女子，说：

「这位小姐是第一次来到本店对吧？」

「对，我是新手。」女子说。

「对于新人而言，我通常建议来一杯『初次见面』。」

酒保说道：「而且保证让各位满意。」

「那就给我来一杯吧。」妮娜说。

「没问题。」酒保开始忙碌。但依然开口说道：

「大木头，多格先生。我相信经过了不少时间，两位一定累积了不少故事？」

「多到今天绝对说不完。」雷德说。

「那听起来并不像是问题。」酒保笑道：「毕竟，倾听可是我们不夜酒吧的专长。」