阑珊并不回答, 抬手要去给葛梅溪斟满。

葛梅溪抢先一步接了过去:“我来。”他先给阑珊斟满, 又给自己斟了, 这会儿越发确信她是有“心事”, 起初那份喜悦也因而冲淡了, 只忧疑交加地看着阑珊。

阑珊正要举杯, 听见门外一声响, 接着有人把门一把推开冲了进来,且走且叫嚷:“舒阑珊!你到底是怎么了!”

这样的大嗓门,除了王捕头自然并无他人了。

王鹏抬头看见厅内两人对坐, 一愣之下略有些收敛:“原来葛公子也在。”他拱手向着葛梅溪行了个礼。

葛梅溪点头:“王捕头可是有事,为何这样匆忙?”

王鹏浓眉紧皱,看了葛梅溪片刻道:“葛公子是不是还不知道呢?”

“知道什么?”

“舒监造已经向知县大人递了辞呈了!”

“什么?”

葛梅溪大吃一惊, 忙又看向阑珊, 好像要问她真假,却见她垂着眼皮, 面色平静, 并不言语。

王鹏却没有葛梅溪般耐心, 早上前一步:“舒监造, 到底是怎么回事?明明都好好的, 无缘无故的就要辞官?是不是有人给了你气受?是不是有哪些混账东西们欺负了你?你跟我说, 我去教训他们!”

他晃动着钵儿大的拳头,眼睛如张飞似的瞪起,好像那欺负阑珊的人若在跟前儿, 一定要挥拳打扁。

阑珊听到这里才抬头一笑, 淡淡道:“你急什么?难道辞官就是因为给人欺负了不成?难道就不能是‘人往高处走’?”

“人往高处走?”王鹏眼中的怒火转为疑惑,“你要哪个高处?”

阑珊扫了一眼对面的葛梅溪,对方也正等着她的释疑。阑珊举起酒杯晃了晃盅子里的白酒:“我要去京城了。”

“什么?!”

这次却是葛梅溪跟王鹏两个人不约而同。

阑珊把眼底的伤感压下,再抬眸时候,已经又是满面笑容:“王捕头,相请不如偶遇,你既然来了,且坐着大家一块儿喝酒。我先前也曾想过跟你摆酒辞别的,又不想格外轰动,今日正好葛公子来访,就权当辞别酒吧!”

王鹏本要坐下的,听到最后一句,就像板凳上放着钉子一样,刷地又跳起来:“什么辞别酒,老子可不爱听!你若要跟我喝这种酒,我不喝!”

葛梅溪好不容易才回了神:“就算要去京城,可总要有个说法。之前从没听你漏过这个意思。而且……”

他毕竟是知府衙门的贵公子,原本一心在阑珊身上就忽略了别的,如今醒神后,飞快地将屋内屋外打量了一遍,越看越是心凉。

葛梅溪后知后觉地发现这屋子分明有一股旷冷,欠缺了些许烟火气息,不像是每天都有人在此处忙碌,他想到在门口的时候隔壁婶子问起阿沅跟言哥儿几天不见的事情,心里顿时生出一种不妙的预感。

“是不是阿沅娘子……”葛梅溪脱口而出,却又戛然而止。

王鹏却敏锐地听见了:“阿沅娘子怎么了?我才来的时候听隔壁王婶子说什么她带了言哥儿去亲戚家了?可我想你们的亲戚不都在南边儿吗,打哪又冒出个亲戚?而且去就去吧,怎么去的悄无声息的?”

阑珊起身取了一个杯子将酒斟满,笑道:“喝了这杯再跟你说。”

王鹏咬了咬牙,终于在桌边坐了,一抬手将酒干了:“好了,你快说吧,没得把人憋死了!”

阑珊道:“我这位亲戚在京城里,是个身居高位的大人,他知道我在此地,有意提携,所以派了人来叫我上京去。”她缓缓地说到这里,举杯吃了半口酒,皱着眉头咽下,才继续又说:“所以我先送了阿沅跟言哥儿过去,我在后面处理一些后续事情,就也随着过去了。”

王鹏是个实心的人,听了这话便叫起来:“他妈的,这是好事啊!京城内的大官自然是了不得的,虽然说你突然要离开叫人舍不得,可既然你是要去高升的,难道不替你高兴?只是你之前不该瞒着!叫老子胡思乱想的,不知道到底是为着什么!”

阑珊起身跟他重新斟满:“是啊是啊,该替我高兴才是。”

王鹏解开心结,兴高采烈,葛梅溪的脸上却并没有什么喜色。

他想了想,问:“你那位当官的亲戚,是姓什么?”

阑珊抬眸看他:“你怎么不喝,只管问呢?”

葛梅溪低头:“我喝不下。”

“难道不为我高兴?”

“是喜事我才高兴。”

王鹏扭头:“葛公子,这的确是喜事啊。”

葛梅溪不置可否地一笑:“那你不如问她,这种该鸣锣打鼓的喜事,怎么事先她一点儿也不透,难道是怕有人沾了她的光吗?”

王鹏呆了呆:“是啊……”

阑珊却不紧不慢地说道:“我那位亲戚的身份特殊,不想张扬的人尽皆知,所以才叫我低调行事。”

“啊,对,也有道理,我听说京城那些当官的一个个都了不得。规矩自然也多。”王鹏身为墙头草,很容易接受了这个理由。

葛梅溪唇角微动,他当然不像是王鹏这么好哄骗,可是见阑珊有意隐瞒,当下不再追问,只低头端起酒杯,略一顿,同样仰头一饮而尽。

王鹏一愣之下拍掌道:“好好好,没想到葛公子也是这样豪爽之人。”

他高高兴兴地也端起酒杯喝光,又问起阑珊几时启程,路上有没有可靠的人跟从照顾等,阑珊随意回答着。王鹏不用人让,自己接二连三的喝,不多时已经醉倒桌上,嘴里咕咕哝哝的还在说什么“就这么走了”之类。

葛梅溪没有喝多少,眼看王鹏醉了,便道:“王捕头看着大大咧咧,其实也是个有情的人,瞧他很舍不得你。”

阑珊道:“相处再好,终究需要一别。”

葛梅溪把酒杯顿在桌上,抬眸盯着阑珊:“就算离开,也要清楚明白。你不要以为瞒过了他,我就也信了。到底是出了什么事?我不是傻子,我看得出来你满腹心事,并不是个要去展翅高飞的模样!你若不说,我便不让你走!”

四目相对,阑珊的眼圈便红了。

葛梅溪倾心于她,更加不想让她受委屈,见她这般便心软了:“我不是威胁你,只是怕你受欺负受委屈,你告诉我个中缘由,不管如何我都会倾力相助!”

“我知道,”阑珊的眼中已经湿润,她怕葛梅溪看出来,就垂下眼皮笑了笑:“正如你所说王捕头舍不得我走,我其实又何尝舍得离开?是以才显得心事重重的。但是当官的亲戚之说,我真的没有骗你,那人的确想让我进京。也真的先接了阿沅跟言哥儿去了,只不过他是怕我不肯过去,所以才先接了他们而已。”

葛梅溪冷笑道:“先斩后奏啊,这不是胁迫吗?那人到底是谁?敢如此嚣张的行事?”他说了这句,忽然意有所动:“难道是荣王殿下?”

“不!”阑珊否认,轻轻地抿了一口酒,心窝里才有些暖意,“是本朝的首辅大人。”

“杨大人?!”连葛梅溪也惊呼起来,“他……”

突然他想通了,不错,除了荣王,自然只有杨时毅有这种手眼通天的本事,而且杨时毅正是晏成书的弟子,若是他想让这位“师弟”上京,自然也是师出有名的。

“原来是他。”葛梅溪喃喃的。眼中多了几分绝望。

若是别人的话,以知府公子的身份,以及葛知府跟东宫的关系,倒是可以从中调停,但是杨时毅……那个人是圣上面前最得力的,全天下也只有他,有能力跟东宫太子争锋。

“他为什么要这样做?按理说他身边该不缺人才是。”葛梅溪问。

阑珊若无其事地笑道:“你看看你,何必一脸如丧考妣,他毕竟是我名义上的师兄,知道老师收了个关门弟子,自然是好奇的。何况他贵为首辅,我却只蜗居于此,叫那些善于无事生非的言官知道了,只怕要大骂他薄情寡义不知扶助同门了。且他自然是权倾天下,用人万千,但人哪里有嫌多的?所以你大可不必把事情往坏处去想。”

葛梅溪听她所说果然句句有理,心里那团郁结稍微减轻些许。

他看一眼趴着不动的王鹏,略略倾身往前,压低声音道:“你说的虽有道理,但是你……他们却不知道啊!此后岂是长久之计?”

阑珊知道他是说自己本是女儿身一事,便道:“放心,我这一趟,不过是因为杨大人盛情相请,我去后自然会审时度势,会找一个适当的时候请辞,那时候杨大人的好奇心也退了,应该不至于再强留我了。”

“你当真这样想的?”

“不然呢?难道我还野心勃勃地想当第二个杨时毅不成?”

阑珊故意玩笑,葛梅溪果然也忍不住笑了:“你真是、真是让我……”

他凝视着阑珊,虽然在笑,眼中却是千丝万缕的情意,欲说还休。

阑珊的心一跳,忙道:“我向来节俭吝啬,不肯多花一文钱,如今好不容易自掏腰包买了这许多美味佳肴,你却不肯赏光,岂不浪费?好歹陪着我吃喝一顿才不负此刻,另外,我这顿也不白请你的,还有事要拜托你呢。”

葛梅溪问道:“是什么事?”

“喝了再说。”

葛梅溪笑,自己给阑珊斟酒:“好,我便陪你不醉无归一次!”

两人将杯子一碰,各自喝了。

阑珊到底很少喝酒,一时辣的咂舌皱眉,葛梅溪苦中作乐地笑,又夹了菜给她吃。

阑珊托付给葛梅溪的,便是县学建造的后续等等,毕竟这县学是她一手促成,生恐在她离开之后无人督促,或者知县老爷以及万员外等又出花样之类的,把个好好的学堂给白弄坏了,葛梅溪是知府公子,又受荣王任命担任两县河道,只要有他盯着,纵使有人想偷懒使坏,也是不敢的。

这日三人喝了个大醉,当阑珊醒来,已是傍晚时分。

庭院中夕照通红,却没有阿沅忙碌的身影,言哥儿也没有乖乖坐在门槛上。

阑珊告诉葛梅溪的,是实情,唯一一点不同的是,她确实是身不由己被逼的。

杨时毅所派的那两位先生,见无法劝服她,索性先斩后奏。

那天阑珊自县衙回来后就发现家中人去楼空,李先生同她解释:“首辅大人爱惜同门心切,命我们先接监造的家眷上京好生安置,也免除了舒监造的后顾之忧。”话是说的委婉,态度却是不容分说,且多一点倨傲的冷。

阑珊做梦也想不到杨时毅会有这样一手,阿沅跟言哥儿都落在了对方手里,她岂有不从之理?

本想去告诉晏成书,李先生却早看破她的心意:“晏老年纪大了,听闻最近身体欠佳,监造既然是个尊师重道之人,可不要没眼色的给他老人家添堵才是。何况若是给老人家误会同门不睦,不止晏老面上无光,传出去也贻笑天下啊。”

合着阑珊非但不该去告诉晏成书,而且还得笑嘻嘻欢天喜地的跟着他上京,以昭告天下人,首辅大人跟他的“师弟”是何等的亲密情厚。

阑珊起初怒发冲冠,但一来阿沅跟言哥儿在别人手中,他们拿捏人的性命如同对待蚂蚁一般。二来,她也的确不想让晏成书再为难了。

那天送了“年货”去旧溪草堂,看到晏成书病中憔悴,更加说不出口,所以才只用那些花言巧语来哄骗老人家。

她也的确“想开了”,她避不过的,本以为躲过了荣王殿下,哪里想到居然栽在杨时毅手上,既然后退无路,天要她回京,那就回京!怕个什么!

这日天色阴沉,阑珊收拾了个小包袱,缓步出了住了三年的房子。

在大门上锁的时候,一阵冷风吹来,透骨的凉,她突然觉着脸上有些湿润,抬头看时,原来是天上飘了几点碎雪。

阑珊长叹了声,回身。

可就在转身的时候,她忽然发现身后竟有许多人站着,隔壁的王婶子,张叔,小红……芝麻巷的邻居几乎都在了,除此之外县衙的县丞,主簿,三班衙役,还有原本在县学工地上的监察跟伙计们。

除了王鹏跟葛梅溪,她并没有跟其他人透露自己要离开的消息,葛梅溪不至于到处乱说,想必是王鹏那个大嘴巴。

但是放眼当场居然没有看见王捕头。

这突如其来的道别差点让阑珊泪洒当场,在收获许多祈祝之外,还得了王婶子送的热乎乎的烙饼,张叔的一大包土产,小红的糖炒栗子等。

阑珊简直是满载出发,觉着自己可以一路吃到京城了。

在她上了马车后,还有很多乡亲们在后面摆手。

离开太平镇,阑珊并没有特意再往旧溪草堂去,只在经过路口的时候下了车,向着旧溪的方向跪倒,磕了三个头。

再上车的时候,阑珊看到一个意外的人,牵着一匹老马站在路边。

居然是没有出现在送别现场的王鹏。

他身后背着个包袱,腰间带刀,见了阑珊便牵着马过来:“怎么这么慢,老子都快冻死了。”

阑珊目瞪口呆:“王捕头,你是做什么?”

王鹏跺着脚道:“当然是陪你上京啊。你看看你……就算路边上三岁小儿也能将你一拳撂倒,没有个可靠如我的人陪着怎么了得?”

“不不不!”

阑珊的推辞还没开始,王鹏在她肩头轻轻一推:“这儿风大,留神别把你吹跑了,赶紧上车吧,啰里啰嗦的像个女人。”

阑珊给他一推,差点真的随风而去,趴在车辕上回头瞪着他。

王鹏道:“老子辞也辞了,这会儿再回去可就晚了,且知县老爷听说我要陪你上京,很是高兴,还特多赏了些银子呢——我可是第一次看到咱们知县这样大方,我可不想再回去把银子还给他。”他特意拍了拍身后沉甸甸的包袱,十分得意。

阑珊忍不住也笑了,临上车忽然问:“王大哥,那天你没有喝醉是不是?”

王鹏浓眉一挑,然后挺了挺胸:“不错,老子也没说自己醉了,只是趴着休息会儿而已,你们那天的话我也听见了,又怎么样,你别想赶老子走!”

车出了太平镇,过淳县,经过豫州的时候,李先生带了两名随从,骑着马过来跟阑珊汇合了,虽说是汇合,但却并不靠近,也无寒暄,只是不紧不慢地跟着而已。

王鹏看出异常跟阑珊说起,阑珊才告诉他是同路,叫他不必紧张。

而对于多了个王鹏这件事,李先生那边完全没有任何反应。

也许对他们这些人而言,多一个王鹏还是一百个都没有妨碍,因为这根本看不在他们眼中。

车子在路上摇晃了两个月,腊月之前,终于到了天子脚下。

这日将晚时分,马车进了京城八里外叫做泽川的小县城。

在进城门的时候就感觉到了天子脚下的不同,小县城竟有十几个看守把守巡逻,特把他们的路引等都细翻了一遍,马车也翻了个底朝天,车底都打着灯笼看了两遍。

因为见王鹏身形魁梧面相凶狠,还特意多盘问了几次,大有不肯干休之态。

还是后面李先生赶过来,不知对那为首的小统领说了句什么才放了行。

王鹏便跟阑珊说道:“我以前听人说,京城里一条狗都比别的地方尊贵些,现在看来果然不错,你瞧方才那些小兵,一个个趾高气扬的,什么了不起!”

阑珊却觉着有些异常。

本来京畿地方的防卫的确是比别处要森严些的无可厚非,泽川又是进京毕竟之地,可城门这么多守卫已是反常,而且她在马车上所见,路上巡逻的衙差显然也比别的地方多。

在投宿于客栈的时候终于找到了缘由。

原来这月余来,接二连三的有妙龄少女在泽川失踪,本来以前也有过,可是泽川每日来来往往进京离京的人上万,大海捞针无处可寻,只是最近之所以闹得这么厉害,是因为前日京城之中太子教习龚少保的嫡孙女儿过泽川去外祖母家,也突然在此地离奇失踪。

东宫太子知道后震怒,特请示了皇帝,从京城大理寺调了些好手前来泽川,限命三天之内找到人。

如今已经是第二天傍晚了,明日再找不到那位龚小姐,只怕太子一怒,又要有好多人人头落地,泽川的治安官等自然也都逃不了。

也因为这个,城门搜查甚严,在入住客栈登记的时候,都被盘查了有两刻钟,祖宗三代四邻八舍都要交代了。王鹏是个急性子,也硬是给磨的没了脾气。

吃晚饭的时候,因为人多,李先生跟阑珊和王鹏拼了桌子,邻桌众人无不在谈论少女失踪之事,有人道:“人已经丢了两天了,就算找回来又能怎么样?只怕早就没了清白了……”

也有人说:“到底是什么样的贼徒如此胆大包天,寻常人家的女孩也就罢了,居然还敢对东宫的人出手,真是嫌命长。”

王鹏竖着耳朵听着,又碎碎念道:“原来这天子脚下也不太平啊,我们那小镇子都没这种事儿!”

阑珊说道:“咱们镇上哪里有这许多人?你看看。”

王鹏环顾周围,果然区区一个小店人满为患,而且几乎每个人所操的口音都不同,显然是天下八方而来的,龙蛇混杂十分复杂。

李先生吃着面,慢悠悠地说道:“龚少保为人迂腐,儿女缘薄都早去了,膝下只有一个孙女儿,爱逾性命,若真出了事儿,只怕老头子受不了,也跟着一命呜呼呢。”

王鹏很看不管他的做派:“出了这种事,你是什么口气?”

“怎么了?莫非要我哭天抢地?若哭一哭有用,我自然大发慈悲就哭了。”

王鹏很生气,扭头看阑珊:“你听听他这话!真没心肝!”

阑珊笑道:“别恼,先生心其实是好的,只是话有些糙而已。”

李先生冷飕飕地,若有所指:“我不喜欢甜言蜜语虚与委蛇,只做实事,说实话。”

王鹏瞥了眼李先生,突然道:“你也是光说的好听,那你去找人啊!那才是实事!”

李先生不屑理他。

王鹏道:“你也不能了吧?哼……”他故意大声对阑珊道:“舒监造,不如咱们去找,如果是你,一定没有问题!”

舒阑珊忙道:“嘘!别这样嚷嚷。”

王鹏道:“我又不是胡吹,他们这京城脚下的官儿啊说着名头响亮,若论起真才实干来,哪里比得上舒监造!”

王鹏这话本是瞧着李先生说的,是故意来挤兑他,不料李先生没有反应,旁边却有人听了正着。

当下邻桌探头过来:“这位兄弟说的舒监造,是什么人物,真能找到那失踪的女孩子?”

王鹏不假思索道:“当然!”

他答应的这样响亮且快速,阑珊拦都来不及。

旁边李先生却似笑非笑地打量着,也不生气,也不拦王鹏,仿佛等着看好戏,又或者是想让这个不知天高地厚的莽汉子出糗。

阑珊深知京城之中最忌讳强出头,怕惹事,便忙打断众人问话,拉着王鹏匆匆地上楼去了。

王鹏还是不服,道:“怕什么!舒监造你又不是不能,而且救人一命胜造七级浮屠,若我有这种能耐,立刻就开干了!”

阑珊笑道:“你怎么就知道我能呢?我若不能,岂不是栽了大跟头?”

王鹏瞪着眼睛道:“我就是知道你能!再说,栽跟头有什么了不起,我是捕头,见到这种事儿就想管,横竖试一试,成的话能救了无辜的女孩子,不成的话只掉掉面子,不痛不痒而已!很划算嘛!”

阑珊听着,别说,这也是一个“话糙理不糙”。

这夜,正要安歇,突然楼下有骚动声响。阑珊睡的本浅,闻言便披衣起身。

不多会儿,就听到敲门声响,声音十分急促,又有人道:“豫州来的舒监造在此吗?”

阑珊还未开门,外间王鹏冲了进来:“什么人!”

听到他出现了,阑珊才打开房门,抬头看时,面前站着数人,为首的身着官袍,面白无须,双眼焦灼,嘴角有一颗红红的燎泡。

“我乃泽川县衙捕头肖蔚,特来拜会舒监造。”肖蔚说着,眼神迟疑地看阑珊,似乎不确定眼前的人是不是自己要寻的。

“我正是舒阑珊。”阑珊拱手,“不知肖捕头深夜来到有何要事?”

此刻廊下已经聚集了许多看热闹的人,阑珊瞥了眼,发现除了王鹏外,李先生赫然也在,只是他好像仍不想参与其中,只远远地抱臂站着看。

肖蔚面露难色:“能否入内说话?”

阑珊略微迟疑,终于后退一步请他入内,王鹏也欲上前,却给肖蔚的人拦住,王鹏叫道:“我们是一伙的!”

肖蔚回身点了点头,他手下之人才放了行。

肖蔚这次前来,不是为别的,正是为了少女失踪案子。

案件发生在泽川,县衙上下压力极大,又加上京城内派了特使,众人越发如刀在脖子上一样。

肖蔚身为捕头,首当其冲,只不过这案子他跟踪了很久,始终没有进展,自己也是急得团团转,嘴边的疮便是上火而来。

吃饭的时候王鹏嚷嚷的那几句,给在客栈内暗查的差人听见,便传给了肖蔚。如果是平常时候,肖蔚自然不会把这些只言片语当回事,但他现在已经没有路可走了,明日若还找不到人,脑袋搬家,就再也不必说别的,索性死马当作活马医。

肖蔚上楼前已经打听过店掌柜,也看过铺子的来客登记了,知道阑珊的来历,明白她是来自豫州的一名小官,虽然不入流的,而王鹏竟是前捕头,这让他的话多了几分可信。

肖蔚怀着一丝希望,说明来意后抱拳恳求:“王捕头,舒监造,请看在大家毕竟都是吃皇粮的份上,若能相助,就救一救兄弟的命吧。”此刻肖蔚的希望,有一半以上放在王鹏身上,毕竟对他而言,身为前捕头的王鹏显然比不同系的监造要有用的多。

阑珊忙还礼:“使不得!”

王鹏却道:“什么使得使不得?我早跟你说过,当出手时就出手,如今人家亲自求上门来,大家又的确是同吃皇家饭的,自然是能相帮就相帮了,舒监造,你别推辞了!”

肖蔚笑道:“王大哥痛快!”

阑珊苦笑,她才上京,当然不想把自己卷入这种复杂案子,但是听肖蔚把案子细说后,阑珊不由皱了眉。

原来案情比他们听说的还要严重很多,按照肖蔚的说法,自打他发现泽川有少女失踪后便暗中追查,根据报案以及传闻等统计,历年来失踪的少女多达数百,一概都是相貌出众,年纪从十一二岁到十八九岁不等,下落却都成谜,就好像是平白的人间蒸发了一样,

肖蔚道:“其实年前曾在城外乱葬岗发现了两具尸首,都是年轻的女孩子,不着寸缕,伤痕满布全身,连脸上都给划的面目全非无法辨认,仵作查验说,两个人生前曾受过惨无人道的虐待……甚至虐待了有一段时间才死的。当时知县老爷怕引起恐慌,便命压下此事,而且那一段时间也没有人来报失踪。所以……现在想想,多半跟此事有关。”

阑珊还在思忖,王鹏已经怒道:“他妈的,竟有这种事!你们的县老爷也是个昏官!不过肖兄弟,你们也忒无能了,这么多年来一点儿线索都没找到?”

肖蔚倒是没有恼怒,只是苦笑道:“我正有一件奇事要说,其实有一次几乎就捉到嫌疑人了,当时我带着一干兄弟紧追不放,直追到了宁安坊的一条死胡同后,那人突然不翼而飞。”

“什么玩意儿?飞了?”王鹏眨巴着眼。

“的确是不翼而飞,”肖蔚回想,“就在我们面前,嫌犯还抱着个女孩子,活生生的消失了!”

“岂有此理,你说的那是鬼!”王鹏大叫。

肖蔚颓丧叹道:“可不是吗,我也觉着这件事好像是鬼怪作祟。”

“未能事人,焉能事鬼,且鬼怪并不可怕,可怕的是横行于人间的恶鬼。”直到这会儿阑珊才开了口:“肖捕头,我想亲自去你说的‘死胡同’看看。”